Les Origines du karité

Le karité est un arbre fruitier de l’Afrique de l’Ouest principalement qui peut vivre plusieurs centaines d’années. On le retrouve souvent en brousse, à l’état naturel, car il est très difficile à cultiver. Traditionnellement, l’arbre à karité est vénéré car le beurre végétal qu’il produit est l’une des rares matières grasses disponibles pour l’alimentation et les soins corporels. Cet arbre très résistant se dresse fièrement contre le désert et apporte un ombrage aux hommes et aux troupeaux. Il joue donc un rôle écologique essentiel dans la protection des écosystèmes locaux.

Au Burkina Faso et dans plusieurs pays du Sahel, le karité est protégé de la coupe forestière et l’on n’a même pas le droit d’en cueillir les fruits. Les villageois attendent que les fruits mûrs tombent au sol pour les récupérer et, durant la saison estivale, en apprécier la chair tendre et savoureuse. Le fruit du karité renferme la noix de karité à proprement parler, qui a l’aspect d’une grosse noisette allongée mais avec une coque plus mince.

Ce sont les femmes qui ont le monopole de l’activité de cueillette et de transformation des noix de karité, et on désigne souvent le beurre de karité qu’elles produisent avec soin comme “l’or vert des femmes”. En effet, non seulement ce produit leur apporte de multiples bienfaits dans leur quotidien pour embellir leur peau et enrichir leurs préparations culinaires, mais le beurre de karité représente également une source de revenus essentielle à leur émancipation.

Pas étonnant que de nombreuses coopératives d’entraide féminine se soient développées autour de la production du beurre de karité : cette activité leur permet de partager et d’améliorer leurs savoirs ancestraux et d’accroître leur autonomie financière dans un esprit de solidarité.